Perlmuttknöpfe werden aus der Innenschicht bestimmter Muschelschalen gefertigt, jener glänzenden, leicht schimmernden Schicht, die auch als Perlmutt bekannt ist. Für die Knopfherstellung werden runde Scheiben aus der Schale gestanzt, geschliffen und poliert, wodurch jeder Knopf ein leicht individuelles Maserungsmuster erhält, das sich von rein industriell gefertigten Kunststoffknöpfen unterscheidet.
Am Hemd werden Perlmuttknöpfe vor allem wegen ihrer Optik geschätzt: Sie schimmern je nach Lichteinfall leicht changierend und wirken hochwertiger als schlichte Kunststoffknöpfe. Zudem gelten sie als robust und langlebig, solange sie nicht mit sehr heißem Wasser oder aggressiven Reinigungsmitteln in Kontakt kommen, wodurch sie stumpf werden können. Wegen dieser Materialeigenschaften finden sich Perlmuttknöpfe häufiger an hochwertigeren Business- und Freizeithemden als an einfacher Basisware.
Mehr zur Pflege empfindlicher Hemddetails bietet der Ratgeber Hemd waschen und pflegen. Wie Knöpfe in die Knopfleiste eingearbeitet sind, erklärt der Eintrag Knopfleiste.